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Modèle:Infobox compagnie La Compagnie anglaise des Indes orientales (1600–1874) était une société par actions à charte qui fonctionnait à la fois comme un monopole commercial et un appareil colonial de la classe dirigeante anglaise, puis britannique. Établie sous charte royale par Élisabeth I[1], elle se voyait accorder des droits exclusifs pour le commerce dans les Indes orientales et étendait progressivement ses opérations du commerce au contrôle territorial pur et simple.[2] Grâce à une combinaison de conquête militaire, de manipulation politique et de cooptation des élites locales, la Compagnie transformait de vastes zones de l'Asie du Sud en colonies génératrices de profits pour la bourgeoisie britannique. Son activité économique reposait sur l'extraction de la plus-value des paysans, artisans et travailleurs indiens par la monopolisation du commerce, l'exploitation des revenus fonciers et la restructuration forcée des économies locales pour servir les besoins industriels britanniques. Fonctionnant comme un État privé avec sa propre armée et sa propre bureaucratie, la Compagnie jouait un rôle central dans le démantèlement des économies précoloniales, l'intensification des famines et la pose des fondations pour la domination coloniale directe du Raj britannique après 1858.[3][4] Une compagnie similaire connue sous le nom de Compagnie néerlandaise des Indes orientales s'est installée dans certaines parties de l'Inde mais s'est principalement concentrée sur l'Indonésie.[3]
Économie[modifier | modifier le wikicode]
Le rôle économique de la Compagnie anglaise des Indes orientales était inséparable de l'émergence de l'impérialisme britannique et de la phase initiale du capitalisme mondial. Bien que nominalement une corporation commerciale, la Compagnie s'est développée en un appareil militarisé pour l'extraction de la plus-value de l'Asie du Sud, redirigeant la richesse des colonies vers la classe dirigeante britannique.[1] Au cœur de ses activités, la Compagnie fonctionnait selon un système de capitalisme monopolistique accordé par charte royale, lui donnant des droits exclusifs pour le commerce dans des régions spécifiées. Cela lui permettait d'éliminer la concurrence des marchands indigènes et d'imposer des termes d'échange favorables uniquement à la Grande-Bretagne. Les biens manufacturés britanniques - produits sous le système de salariat du capitalisme industriel - étaient déversés sur les marchés indiens, déplaçant les artisans locaux. En retour, les matières premières indiennes telles que le coton, l'indigo, la soie, le salpêtre et l'opium étaient achetées à des prix artificiellement bas et exportées pour alimenter l'expansion industrielle de la Grande-Bretagne et ses réseaux commerciaux mondiaux. À la suite du traité d'Allahabad de 1765, qui accordait à la Compagnie les droits de diwani pour percevoir les revenus au Bengale, au Bihar et en Orissa, la Compagnie fusionnait l'exploitation mercantile et territoriale. Le système de revenus des zamindari était utilisé pour forcer les paysans à produire des cultures commerciales à l'exportation plutôt que de l'agriculture de subsistance. Cette restructuration de l'agriculture détruisait la sécurité alimentaire, entraînant des famines récurrentes comme la famine du Bengale de 1770, au cours de laquelle des millions de personnes mouraient tandis que les entrepôts de la Compagnie exportaient des céréales à l'étranger. Le commerce de l'opium de la Compagnie illustrait son rôle dans les circuits de marchandises impérialistes. L'opium cultivé en Inde était vendu en Chine, créant un flux d'argent vers la Grande-Bretagne, même si la crise de dépendance qui en résultait était imposée par la puissance militaire lors des guerres de l'opium. Ce commerce triangulaire intégrait l'Inde dans un système capitaliste mondial où la valeur était détournée du travail colonisé et canalisée vers l'accumulation de capital britannique. Le régime fiscal de la Compagnie privilégiait l'extraction à la réinvestissement. Les revenus collectés en Inde finançaient l'armée privée de la Compagnie, les coûts administratifs et les dividendes des actionnaires à Londres. Peu de choses étaient retournées aux économies locales au-delà des infrastructures nécessaires pour maintenir l'extraction - routes pour les mouvements de troupes, ports pour les exportations et bureaux administratifs pour la collecte des impôts. La Compagnie anglaise des Indes orientales fonctionnait ainsi comme un prototype de la corporation impérialiste : combinant la force militaire, les droits de monopole et le capital financier pour réorganiser les économies coloniales autour des besoins du centre impérial.
Ses opérations en Inde représentent l'un des exemples les plus clairs de l'accumulation primitive telle que décrite par Marx, dans laquelle la richesse a été violemment saisie des sociétés pré-capitalistes pour alimenter la croissance du capitalisme industriel dans la métropole.[2]
Aspect politique[modifier | modifier le wikicode]
| Company Raj | |
|---|---|
| Capitale | Calcutta |
| Mode de production dominant | Capitalisme |
| Modèle:Infobox pays/formernext | |
Au milieu du XVIIIe siècle, la Compagnie anglaise des Indes orientales était passée d'une entreprise commerciale à un État colonial de facto, gouvernant directement et indirectement de grandes parties du sous-continent indien. Cette période, souvent appelée le Company Raj (1757–1858), combinait la conquête militaire, la manipulation politique et la restructuration administrative pour placer diverses régions sous le contrôle capitaliste britannique. Le cadre politique du Company Raj était conçu pour maintenir la domination impériale tout en minimisant les coûts administratifs. La Compagnie a divisé ses territoires en Présidences — la Présidence du Bengale (siège à Calcutta), la Présidence de Madras (Madras/Chennai), et la Présidence de Bombay (Bombay/Mumbai) — chacune gouvernée par un gouverneur nommé par les Britanniques sous la supervision du Gouverneur général. Ces présidences sont devenues les principaux organes pour faire respecter la loi britannique, collecter les revenus et faciliter l'économie orientée vers l'exportation. Les présidences étaient subdivisées en provinces, districts et sous-districts, avec une chaîne de fonctionnaires britanniques et indiens chargés d'assurer l'extraction des impôts et le contrôle social. Au-delà des territoires administrés directement, la Compagnie maintenait un système d'alliances subsidiaires et des États princiers sous un régime indirect. Les dirigeants locaux, tout en conservant une autorité nominale, étaient liés par des traités les obligeant à maintenir des armées approuvées par les Britanniques, à céder le contrôle des relations étrangères et à payer un tribut ou à accepter la « protection » militaire de la Compagnie. Ce système a fragmenté l'unité politique préexistante, garantissant que les dirigeants régionaux agissaient comme des agents des intérêts impériaux britanniques plutôt que comme des souverains indépendants.[1][2]
Révolte des cipayes de 1857[modifier | modifier le wikicode]
La révolte des cipayes de 1857—connue dans les récits coloniaux sous le nom de « mutinerie indienne » et dans l'histoire nationaliste indienne comme la première guerre d'indépendance—fut la plus grande insurrection anti-coloniale contre la Compagnie anglaise des Indes orientales. Enracinée dans des décennies d'exploitation, de discrimination raciale et de destruction des économies locales, la révolte fut déclenchée par les griefs des soldats indiens (cipayes) de l'armée de la Compagnie. Les déclencheurs immédiats incluaient l'introduction de cartouches de fusil prétendument graissées avec du saindoux de bœuf et de porc—offensant à la fois les pratiques religieuses hindoues et musulmanes—et le mépris croissant pour le bien-être des cipayes. Cependant, les causes de la révolte étaient bien plus profondes. Les annexions agressives de la Compagnie, telles que celles imposées sous la Doctrine de la déchéance, l'imposition de systèmes de revenus fonciers ruineux, et la restructuration délibérée de l'agriculture pour les cultures d'exportation avaient déplacé des millions de paysans et d'artisans. De nombreux États princiers, propriétaires terriens et nobles dépossédés voyaient dans la révolte une opportunité de résister à l'empiètement britannique. L'insurrection commença à Meerut en mai 1857 et se propagea rapidement à Delhi, Kanpur, Lucknow, Jhansi et de vastes régions du nord et du centre de l'Inde. Elle unit des forces disparates—cipayes, paysans, zamindars, artisans urbains et dirigeants dépossédés—dans une lutte large, bien que non coordonnée, contre le régime de la Compagnie. La révolte fut réprimée avec brutalité : exécutions massives, incendies de villages et atrocités systématiques conçues pour terroriser la population et la ramener à la soumission. En 1858, la révolte avait été écrasée, mais ses conséquences furent transformatrices. La Couronne britannique dissout formellement la Compagnie anglaise des Indes orientales en termes de possessions territoriales, plaçant l'Inde sous un régime colonial direct en tant que Raj britannique. Les structures administratives, militaires et politiques forgées sous le Raj de la Compagnie furent conservées, mais avec un contrôle impérial plus strict et une ségrégation raciale plus ouverte, garantissant que l'exploitation du peuple et des ressources de l'Inde se poursuivrait sous un nouveau régime colonial. La société elle-même fut entièrement dissoute au cours des années 1870 conformément à la loi de rachat des dividendes des actions de la Compagnie des Indes orientales de 1873.[2]
Références[modifier | modifier le wikicode]
- ↑ 1,0 1,1 et 1,2 H. V. Bowen (2005). The Business of Empire: The East India Company and Imperial Britain, 1756–1833. Cambridge University Press. ISBN 9780511495724
- ↑ 2,0 2,1 2,2 et 2,3 Tirthankar Roy (2012). The East India Company: The World's Most Powerful Corporation. 2012.
- ↑ 3,0 et 3,1 K. N. Chaudhuri (1978). The Trading World of Asia and the English East India Company. Cambridge University Press. ISBN 9780511563263
- ↑ Om Prakash (1998). European Commercial Enterprise in Pre-Colonial India. Cambridge University Press. ISBN 9781139053358