Dynastie Yuan (1271–1368)

Grand Yuan 大元 ᠳᠠᠢᠦᠨᠤᠯᠤᠰ
Drapeau Coat of arms
Capitale	Khanbaliq

La dynastie Yuan, officiellement le Grand Yuan, était une dynastie dirigée par les Mongols qui régnait sur la Chine.

Contexte

Conquêtes mongoles

En 1227, 20 ans après le début des grandes raids des Mongols, Temüjin mourut alors qu'il ramenait ses forces vers la Mongolie. À sa mort, toutes les armées mongoles durent rentrer chez elles pour un autre kurultai et élire leur nouveau chef. Ce processus prit plus de 2 ans, et le fils de Temüjin, Ögedei, fut élu comme Chinggis Khan et présida une seconde grande ère de conquête.

C'est sous le leadership d'Ögedei que les Mongols s'aventurèrent en Chine, détruisant et incorporant l'État Jin en 1234 et se dirigeant vers la dynastie des Song du Sud.

Ögedei mourut en 1241, laissant une décennie d'incertitude après laquelle l'empire mongol fut divisé entre quatre des petits-fils de Temüjin.

Partition de l'Empire Mongol

Batu Khan prit le contrôle de la Russie et de l'Ukraine, appelant son territoire le Khanat de la Horde d'Or — dont les successeurs devinrent plus tard les Cosaques. Hulagu contrôla la Perse, ses descendants étant connus sous le nom d'Ilkhan et se convertissant à l'islam, religion de la Perse, émergeant plus tard en tant que Moghols (qui ont gouverné l'Inde jusqu'en 1857). Dans le troisième territoire en Asie centrale, Chagadai prit le contrôle de Samarcande, nommant ses possessions le Khanat de Chagatai. L'un de ses descendants était Tamerlan, un grand conquérant au 15ème siècle qui a presque conquis la Chine. Enfin, en Chine même, Kublai devint Khan et régna non seulement sur la dynastie des Song du Sud mais aussi sur la Corée. Il fit également deux tentatives d'invasion du Japon qui n'ont jamais abouti.

Cette ère de conquête était sans précédent ; ils ont rassemblé des territoires qui n'avaient jamais été contrôlés par une seule puissance dans l'histoire. Cela a créé des conditions qui n'avaient jamais été vues auparavant ; par exemple, il est devenu sûr de voyager de la Méditerranée au Pacifique sous la protection des Mongols. Il y eut beaucoup plus d'interactions entre différentes parties de l'Asie de l'Est, de l'Europe de l'Est et de l'Asie de l'Ouest (le Moyen-Orient).

Fondation

Lorsque Kublai devint Grand Khan en 1260, il consacra son pouvoir à conquérir toute la Chine. Ce ne fut pas une entreprise facile pour les Mongols et leurs tactiques de cavalerie en raison de la nature vallonnée, montagneuse et humide du plain de Chine du Sud avec de nombreuses vallées fluviales. Ils firent venir des soldats d'autres parties de l'empire qui avaient de l'expérience dans la guerre urbaine (à la fois les sièges et dans les villes), en particulier de Perse. Ils apprirent également à combattre sur les rivières et les voies navigables et commencèrent pour la première fois à développer une composante navale à leurs opérations.

Les Mongols réussirent finalement à chasser l'empereur Song de la capitale à Hangzhou dans les années 1270 et en 1279, le dernier prétendant au trône fut déposé, dissolvant la dynastie Song.

La Chine fut ainsi unifiée à nouveau, bien que sous un dirigeant étranger. En 1272, Kublai Khan avait déjà établi une nouvelle dynastie en Chine : la dynastie Yuan ("de longue durée" ou "lointaine"). Cela marqua un changement clair dans les méthodes administratives mongoles, qu'ils devaient adapter aux réalités du pays qu'ils venaient de conquérir s'ils voulaient le contrôler, mais ce n'était pas entièrement unique à la Chine : ils ont fait de même en Perse, par exemple, en adoptant l'islam.

Une capitale fut même établie à Beijing, nommée Dadu (元大都, "Grande capitale"). Les Mongols, étant principalement nomades, n'établissaient généralement pas de capitale permanente. Tous les Mongols n'étaient pas heureux avec cela cependant ; certains nobles ne voulaient pas s'installer, et une partie des Mongols se sépara de la Chine pour retourner dans leur pays d'origine, reprenant leur mode de vie traditionnel.

Déclin

Kublai Khan est mort en 1296, et avec lui s'est terminée la grande ère des Mongols. Bien que ses descendants aient conservé leurs territoires, ils ont fini par diverger les uns des autres et ont pris leur propre chemin en s'intégrant à leurs cultures locales, fragmentant ainsi l'empire mongol au fil du temps.

Après la mort de Kublai, une succession d'empereurs pour la plupart apathiques a suivi. Bien que la dynastie Yuan ait duré encore 80 ans, ils n'ont jamais vraiment joui du même pouvoir que Kublai. Cela a donné lieu à certains développements qui ont finalement contribué à la chute de la dynastie Yuan.

Le pouvoir est de plus en plus tombé entre les mains des fonctionnaires chinois, même à la cour impériale. Bien qu'ils fussent théoriquement employés uniquement comme conseillers, ils ont commencé à avoir une plus grande influence après la mort de Kublai. En 1313, les Mongols ont décidé de rétablir le système d'examen impérial – une immense concession envers les shi, car il formait le point focal de leur identité.

À partir de là, deux problèmes se sont développés :

• De grands conflits sont survenus parmi la noblesse mongole. Si la tribu de quelqu'un commençait à se démarquer, les autres familles se regroupaient pour les faire tomber (ce que Temujin et Kublai avaient réussi à surmonter et à éteindre). Après la mort de Kublai et plusieurs générations plus tard, cet aspect de leur culture a commencé à réapparaître et lorsque qu'un noble mongol devenait plus puissant ou compétent, les autres se réunissaient pour le saboter. Ce sabotage interne a rendu les Mongols une force plus ou moins neutre dans les affaires chinoises.
• D'autre part, bien que les shi aient retrouvé des positions d'influence, ils avaient tendance à se diviser en factions loyales à des nobles particuliers (probablement parce qu'ils manquaient de base pour former une force unifiée par eux-mêmes), souvent en désaccord les uns avec les autres.

Ces deux problèmes ont paralysé l'État Yuan, le rendant incapable de répondre à leurs défis naturels et humains. Notamment, une grande peste a frappé la Chine à la fin des années 1340, probablement liée à la peste qui a balayé l'Europe en même temps. Dans tous les cas, le taux de mortalité atteignait jusqu'à 50 % de la population dans certaines régions. Cela a entraîné une variété d'autres problèmes tels que des revenus insuffisants et une main-d'œuvre insuffisante pour maintenir de grands projets tels que les digues des rivières, entraînant des inondations et plus de morts par les éléments ou la famine. En raison de la manière dont la cour des Yuan était structurée à ce moment-là, ni les nobles locaux ni la cour impériale n'étaient en mesure de répondre à ces événements.

Les autorités locales, en fait, avaient tendance à avoir si peur de la maladie qu'elles se sont plutôt retirées dans leurs manoirs, accumulant autant de ressources que possible et ne sortant jamais. La seule "force institutionnelle" qui a joué un rôle positif à cette époque étaient les monastères bouddhistes, qui ont fourni un abri, de la nourriture et des soins médicaux aux gens.

Cela a forcé les mouvements populaires locaux à se soulever, principalement centrés autour des paysans, pour s'emparer des ressources dont ils avaient besoin – devenant des bandits et des rebelles – pour réparer les infrastructures importantes et éviter les famines.

Révolte des Turbans Rouges

L'empereur Zhu Yuanzhang (朱元璋) a vécu en itinérant ; bien qu'il ne fût pas un moine bouddhiste à proprement parler, il voyageait de monastère en monastère pour recevoir un abri et de la nourriture. Là, il a finalement commencé à fréquenter les groupes de rebelles paysans qui dépendaient également de ces services. Il s'est impliqué avec un tel groupe appelé les Turbans Rouges, où son intelligence et ses compétences militaires l'ont rapidement fait devenir un leader du mouvement.

Au début des années 1360, Zhu Yuanzhang avait pris le contrôle du mouvement et l'avait doucement repositionné, passant d'un motif mystique (le mouvement se voyait comme un bouleversement apocalyptique jeté dans le chaos de la peste) à l'utilisation de celui-ci pour fonder une nouvelle dynastie, renverser les Mongols des Yuan et se placer à sa tête. Il a proclamé cette dynastie en 1368, la nommant la Ming (明, Míng, signifiant "lumineux"). Cependant, bien que la dynastie ait été proclamée, il n'avait pas encore vaincu les Mongols.

Zhu Yuanzhang a pris ses différentes armées, qui avaient été consolidées dans le bassin du Yangtsé, pour se rendre à la capitale de Dadu. À leur arrivée, au lieu de combattre, les Mongols ont abandonné la ville et se sont retirés dans les steppes plus au nord, laissant Zhu Yuanzhang prendre le contrôle de l'empire. Il est ensuite retourné au sud et a établi sa capitale à Nanjing, laissant l'un de ses fils en commandement de l'ancienne capitale à Dadu contre une éventuelle invasion mongole.

Rôle des intellectuels

Le tout premier défi auquel les Yuan sous Kublai Khan ont été confrontés était la question administrative. À cette époque, la Chine comptait environ 100 millions d'habitants contre peut-être un million de Mongols répartis sur l'ensemble de leurs territoires conquis. Il y avait également des tensions particulières entre les conquérants mongols et l'élite traditionnelle des shi, qui avaient résisté aux conquérants pendant plus de 20 ans, ce qui a conduit à un ressentiment des Mongols envers les élites chinoises. Enfin, il y avait une barrière culturelle : la plupart des Mongols étaient illettrés et ne pouvaient pas lire le chinois classique, ce qui a accru leur méfiance envers les shi.Dr. Ken Hammond (2004). From Yao to Mao: 5000 years of Chinese history: 'Lecture 21: The Yuan Dynasty'. The Teaching Company.</ref>

Les Mongols ne pouvaient cependant pas se passer entièrement des shi car ils ne pouvaient pas administrer efficacement la Chine sans avoir accès aux mécanismes d'administration existants. Leur solution a donc été d'importer des personnes éduquées et expérimentées d'autres parties de leurs territoires, qui sont venues à être connues sous le nom de sèmù rén (色目人, "personnes aux yeux colorés"), reflétant leur nature étrangère.

Les semu ren ont été placés dans des postes officiels aux côtés des shi, mais ne pouvaient pas parler ou lire le chinois eux-mêmes, nécessitant encore des intermédiaires. Mais avec ce système, les semu ren en sont venus à contrôler les décisions de haut niveau et les shi ont été relégués à des travaux de clerc. Les shi se sont retrouvés dans une position indésirable, car ils s'étaient auparavant considérés comme des décideurs et les personnes les mieux placées pour contrôler les affaires du royaume. En raison de ce nouveau rôle, ils ont commencé à tourner une partie de leur attention et de leur énergie vers d'autres types d'activités, notamment dans l'art et la littérature. En peinture, par exemple, un genre entier de symbolisme de persévérance et d'endurance (comme les rochers, les pousses de bambou, les fleurs en fleurs, etc.) a prospéré sous la dynastie Yuan.

Plus significativement, ils ont également commencé à écrire des pièces de théâtre et des drames populaires qui étaient joués dans tout l'empire dans des théâtres publics, y compris dans la capitale à Dadu. Il s'agissait de drames historiques qui s'inspiraient de légendes du passé et de récits historiques. Ils racontaient souvent des histoires qui avaient trait à la résistance à l'autorité arbitraire et au maintien de la pureté de la culture Han face à la présence des barbares. De tels sujets étaient bien sûr interdits par les Mongols, mais les censeurs n'ont pas saisi ces nuances et les pièces de théâtre ont prospéré sous les Yuan.

Marco Polo était lui-même un semu ren ; né à Venise, il est parti en 1272 et a voyagé par voie terrestre jusqu'à la cour des Yuan avec son père et son oncle, devenant finalement un employé du gouvernement en Chine pendant plus de 20 ans avant de retourner dans sa ville natale.