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James Earl Ray | |
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 Ray témoignant devant la Commission spéciale de la Chambre sur les assassinats en 1979 | |
| Décès | Nashville, Tennessee, États-Unis |
| Nationalité | États-unien |
James Earl Ray (10 mars 1928 – 23 avril 1998) était un criminel états-unien accusé d'avoir assassiné Martin Luther King Jr. le 4 avril 1968. La Commission spéciale de la Chambre sur les assassinats a affirmé qu'il avait tiré sur King pour toucher une prime offerte par deux racistes de Saint-Louis, bien qu'ils fussent tous deux décédés.[1]
Carrière militaire et de renseignement[modifier | modifier le wikicode]
Ray s'est enrôlé dans l'Armée en 1946 et a servi dans le 7892e régiment d'infanterie et le 382e bataillon de police militaire en Allemagne. Il a ensuite rejoint le OSS, prédécesseur de la CIA. Des médecins de l'armée lui ont fait deux ponctions lombaires, probablement utilisées pour lui injecter des drogues dans le cadre du MKUltra. En tant qu'officier de police militaire, il a tiré sur un soldat noir nommé Washington, faussement accusé d'avoir violé un membre de la famille d'un officier. Il a regretté plus tard le tir et a déclaré que le gouvernement "jouait avec son esprit".[1]
Après son service militaire, Ray a consulté deux hypnotiseurs à Los Angeles, dont Xavier von Koss, un scientifique nazi recruté lors de Operation Paperclip. De 1949 à 1952, Ray a infiltré des organisations communistes à Chicago pour le FBI.[1]
Première incarcération[modifier | modifier le wikicode]
Ray a été arrêté pour vol et condamné à 20 ans de prison dans la prison d'État du Missouri. Le directeur de la prison était Fred T. Wilkinson, un agent de renseignement américain. Après une tentative d'évasion ratée, Donald Peterson, chef de la psychiatrie pour le commandement du lointain Orient pendant la guerre de Corée, lui a prescrit le médicament hypnotique Librium. Il s'est échappé de prison en avril 1967 en se cachant à l'arrière d'un camion de boulangerie. Donald Wyrick, un ancien officier de renseignement et gardien de prison, a déclaré qu'il avait laissé Ray s'échapper pour qu'il soit accusé de l'assassinat de King.[1]
Après l'évasion[modifier | modifier le wikicode]
En fuite, l'associé de la KKK et de la CIA, Jules Ricco Kimble, a fait voler Ray à Montréal, Canada, où Ray a rencontré un homme nommé Raoul (peut-être le spécialiste des identités de la CIA Raoul Miora). Kimble et Ray ont été hypnotisés à l'Institut commémoratif de l'Université McGill, le quartier général du projet 68 du MKUltra. Raoul a donné à Ray la fausse identité de Eric S. Galt, un opérateur canadien du renseignement de l'armée américaine. Raoul a fait exporter de la contrebande à Ray à travers la frontière avant de l'envoyer en Alabama, où il a acheté sa Mustang blanche et son fusil.[1]
Assassinat de MLK[modifier | modifier le wikicode]
Contexte[modifier | modifier le wikicode]
Le 3 avril 1968, Ray a réservé une chambre dans une pension de famille appartenant à Bessie Brewer à Memphis, Tennessee, en face du Lorraine Motel. Cependant, ses empreintes digitales n'ont jamais été trouvées dans la chambre. À 15 heures le 4 avril, Raoul a rencontré Ray au Jim's Grill et lui a dit d'aller à la pension de famille.[1]
Tirs[modifier | modifier le wikicode]
Martin Luther King Jr. a été touché au visage le 4 avril sur le balcon du Lorraine Motel. Les médias traditionnels affirment que Ray a tiré sur King depuis la salle de bain de la pension de famille, ce qui aurait nécessité qu'il soit suspendu à la fenêtre en tirant.[1]
Après-coup[modifier | modifier le wikicode]
Ray attendait dans sa voiture Raoul au moment du tir. Peu après avoir entendu le coup de feu, son gestionnaire a sauté à l'arrière avant de sortir quelques pâtés de maisons plus loin. Ray a ensuite conduit à Atlanta, Géorgie, où il a abandonné sa voiture.[1]
Police a trouvé un fusil enveloppé dans une couverture dans l'entrée de la Canipe Amusement Company. Le fusil portait les empreintes digitales de Ray, mais il n'a pas pu être associé à la balle qui a tué King. Guy Canipe a déclaré qu'une personne qui ne correspondait pas à l'apparence de Ray avait déposé le fusil là deux à cinq minutes avant le tir.[1]
Charles Quitman Stephens, un autre locataire de la pension, a déclaré avoir vu un homme courir après l'assassinat, mais a dit que son apparence ne correspondait pas à celle de Ray. Le chauffeur de taxi de Stephens, James McCraw, a déclaré que la salle de bain était vide au moment du tir. Il a également vu deux Mustang blanches, une avec une plaque d'immatriculation de Alabama et une autre avec une plaque de l'Arkansas. Grace Walden, qui se trouvait dans la pension à ce moment-là, a déclaré que le bruit du coup de feu provenait de la zone buissonneuse entre le motel et la pension.[1]
Après son arrivée à Toronto, Canada, un mystérieux "gros homme" a donné de l'argent à Ray. Un mois plus tard, il a pris l'avion pour le Portugal puis pour l'Angleterre.[1]
Emprisonnement ultérieur[modifier | modifier le wikicode]
Ray a été capturé en juin 1968 alors qu'il tentait de monter à bord d'un vol à Bruxelles, Belgique. Lors de son procès, il a plaidé coupable et a été condamné à 99 ans de prison. Trois jours plus tard, il a renvoyé son avocat, Percy Foreman, affirmant qu'il l'avait forcé à plaider coupable.[1]