Capitalisme

Le capitalisme est un mode de production et un système social caractérisé par la propriété privée des moyens de production et l'exploitation du travail salarié. Dans ce système, la plupart des matériaux et des équipements nécessaires à l'activité économique sont détenus et contrôlés par des entreprises privées et des individus fortunés, tandis que la majorité des gens ne possèdent que peu ou pas de moyens de production et doivent donc vendre leur travail aux propriétaires pour gagner leur vie.

L'essor du capitalisme à partir du XVIe siècle est associé à une baisse des salaires au-dessous du seuil de subsistance, à une détérioration de la stature humaine et à une augmentation de la mortalité prématurée. Avant le capitalisme, l'extrême pauvreté était très rare dans l'histoire du monde, sauf peut-être en cas de catastrophe naturelle. Partout où le capitalisme s'est développé, que ce soit par le biais du colonialisme ou de l'expropriation forcée des terres, il a engendré une pauvreté de masse et une détérioration générale des moyens de subsistance des travailleurs.^[1]

Aspects principaux

Les aspects principaux du capitalisme sont listés ci-dessous :

La plupart des moyens de production sont détenus par une minorité de la population, appelée classe capitaliste (ou bourgeoisie).
La plupart des gens sont légalement libres mais obligés de travailler pour un salaire afin d'acheter des marchandises pour répondre à leurs besoins.
L'hégémonie du marché : la plupart des produits du travail des personnes sont vendus et la plupart des choses que l'on consomme sont obtenues en les achetant. Cette situation contraste avec les formes antérieures d'économie, où la plupart des produits de l'individu ou de la famille étaient consommés au sein de la même famille, ou bien où le produit était distribué selon les règles de la coutume, par exemple les redevances féodales, ou la dîme.
Dans le capitalisme, outre le fait que les produits sont désormais si souvent échangés, il y a aussi la caractéristique que l'échange se fait généralement contre une monnaie : le troc est devenu rare.
Avantage des capitalistes : En raison de leur plus grande richesse et de leur position sociale, les capitalistes disposent d'un certain pouvoir sur les travailleurs, ce qui leur permet de :
- contrôler le processus de production, y compris ce qui est produit et comment cela est produit;
- prennent une partie de ce qui est produit sans nécessairement travailler (ils s'approprient la plus-value).
L'omniprésence de la concurrence : Les capitalistes individuels opèrent dans un environnement de concurrence avec d'autres capitalistes produisant la même marchandise ou un substitut, et se battant pour les marchés ou les prêts. Cela oblige les capitalistes, entre autres, à adopter de nouvelles techniques et pratiques qui réduiront les coûts, et à tenter d'augmenter leur taille afin de dominer leurs concurrents et de réaliser des économies d'échelle.

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Références

↑ Dylan Sullivan & Jason Hickel (2023). Capitalism and extreme poverty: A global analysis of real wages, human height, and mortality since the long 16th century. World Development, vol.161. doi: 10.1016/j.worlddev.2022.106026 [HUB]
↑ David Schweickart, Capitalism or Worker Control?, pp 4-5:

`But first a word about the key term. What is this "capitalism" about which our discussion will pivot? I shall understand capitalism to be a socioeconomic system characterized by three sets of institutions. First, the means of production are for the most part privately owned – by individuals directly or through the mediation of corporations. Secondly, the bulk of the economic activity is directed toward the production of goods and services for sale on a free market. Prices are determined largely without governmental interference by producer-consumer interaction. Third, labor-power is a commodity. That is, a large percentage of the workforce sell their capacity to labour to those who can provide them with tools, raw materials, and a place to work.
`To be capitalist, a society must feature all three sets of institutions: private property,* a market, and wage-labor. Many societies have existed, and do exist, which exhibit one or two of these characteristics, but not all three. For example, a feudal society consisting of self-sufficient estates worked by serfs has private property, but neither a market nor wage-labor. A society of small farmers and artisans – Colonial New England, say – is not capitalist, for despite private property and a market, there is little wage-labor. On the other hand, all noncommunist industrial nations today are capitalist. The presence of an elaborate welfare apparatus, a number of nationalized industries, and/or a ruling party self-labelled socialist does not render a society noncapitalist. So long as the bulk of the enterprises are privately owned, worked by hired labor, and produce goods for sale on the market, a society is capitalist.'
( * `I shall adopt the Marxian terminology, which distinguishes between private property – factories, farmland, productive machinery – and personal property – consumer goods purchased for their own sake, not for the sake of making money.')

[1] Dylan Sullivan & Jason Hickel (2023). Capitalism and extreme poverty: A global analysis of real wages, human height, and mortality since the long 16th century. World Development, vol.161. doi: 10.1016/j.worlddev.2022.106026 [HUB]

[2] David Schweickart, Capitalism or Worker Control?, pp 4-5:

`But first a word about the key term. What is this "capitalism" about which our discussion will pivot? I shall understand capitalism to be a socioeconomic system characterized by three sets of institutions. First, the means of production are for the most part privately owned – by individuals directly or through the mediation of corporations. Secondly, the bulk of the economic activity is directed toward the production of goods and services for sale on a free market. Prices are determined largely without governmental interference by producer-consumer interaction. Third, labor-power is a commodity. That is, a large percentage of the workforce sell their capacity to labour to those who can provide them with tools, raw materials, and a place to work.
`To be capitalist, a society must feature all three sets of institutions: private property,* a market, and wage-labor. Many societies have existed, and do exist, which exhibit one or two of these characteristics, but not all three. For example, a feudal society consisting of self-sufficient estates worked by serfs has private property, but neither a market nor wage-labor. A society of small farmers and artisans – Colonial New England, say – is not capitalist, for despite private property and a market, there is little wage-labor. On the other hand, all noncommunist industrial nations today are capitalist. The presence of an elaborate welfare apparatus, a number of nationalized industries, and/or a ruling party self-labelled socialist does not render a society noncapitalist. So long as the bulk of the enterprises are privately owned, worked by hired labor, and produce goods for sale on the market, a society is capitalist.'
( * `I shall adopt the Marxian terminology, which distinguishes between private property – factories, farmland, productive machinery – and personal property – consumer goods purchased for their own sake, not for the sake of making money.')

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