Capitalisme

Affiche du syndicat International Workers of the World critiquant ce qu'ils appellent la Pyramide du capitalisme.

Le capitalisme est un mode de production et un système social caractérisé par la propriété privée des moyens de production et l'exploitation du travail salarié. Dans ce système, la plupart des matériaux et des équipements nécessaires à l'activité économique sont détenus et contrôlés par des entreprises privées et des individus fortunés, tandis que la majorité des gens ne possèdent que peu ou pas de moyens de production et doivent donc vendre leur travail aux propriétaires pour gagner leur vie.

L'essor du capitalisme à partir du XVIe siècle est associé à une baisse des salaires au-dessous du seuil de subsistance, à une détérioration de la stature humaine et à une augmentation de la mortalité prématurée. Avant le capitalisme, l'extrême pauvreté était très rare dans l'histoire du monde, sauf peut-être en cas de catastrophe naturelle. Partout où le capitalisme s'est développé, que ce soit par le biais du colonialisme ou de l'expropriation forcée des terres, il a engendré une pauvreté de masse et une détérioration générale des moyens de subsistance des travailleurs.

Aspects principaux

Les aspects principaux du capitalisme sont listés ci-dessous :

• La plupart des moyens de production sont détenus par une minorité de la population, appelée classe capitaliste (ou bourgeoisie).
• La plupart des gens sont légalement libres mais obligés de travailler pour un salaire afin d'acheter des marchandises pour répondre à leurs besoins.
• L'hégémonie du marché : la plupart des produits du travail des personnes sont vendus et la plupart des choses que l'on consomme sont obtenues en les achetant. Cette situation contraste avec les formes antérieures d'économie, où la plupart des produits de l'individu ou de la famille étaient consommés au sein de la même famille, ou bien où le produit était distribué selon les règles de la coutume, par exemple les redevances féodales, ou la dîme.
• Dans le capitalisme, outre le fait que les produits sont désormais si souvent échangés, il y a aussi la caractéristique que l'échange se fait généralement contre une monnaie : le troc est devenu rare.
• Avantage des capitalistes : En raison de leur plus grande richesse et de leur position sociale, les capitalistes disposent d'un certain pouvoir sur les travailleurs, ce qui leur permet de :
  • contrôler le processus de production, y compris ce qui est produit et comment cela est produit;
  • prennent une partie de ce qui est produit sans nécessairement travailler (ils s'approprient la plus-value).
• L'omniprésence de la concurrence : Les capitalistes individuels opèrent dans un environnement de concurrence avec d'autres capitalistes produisant la même marchandise ou un substitut, et se battant pour les marchés ou les prêts. Cela oblige les capitalistes, entre autres, à adopter de nouvelles techniques et pratiques qui réduiront les coûts, et à tenter d'augmenter leur taille afin de dominer leurs concurrents et de réaliser des économies d'échelle.

Différences de définition

La définition du capitalisme dans le socialisme scientifique est différente de celle utilisée par ses adeptes eux-mêmes. Les libéraux et les idéologues pro-capitalistes définissent le capitalisme comme une combinaison de systèmes de libre marché, propriété privée, libre concurrence et échange volontaire. Cette définition et d'autres définitions similaires comportent des limitations qui empêchent les adeptes du capitalisme de l'analyser de manière holistique. Les efforts déployés par la bourgeoisie pour justifier le système et ses profits incluent la négation d'atrocités telles que la famine du Bengale ou le régime de Pinochet comme n'étant pas du « vrai capitalisme ».

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