Dynastie Ming (1368–1644)

Ming 明 Míng
Capitale	Nanjing/Beijing
Mode de production dominant	Féodalisme

La dynastie Ming était une dynastie de l'histoire chinoise. Elle a succédé à la dynastie Yuan et a précédé la dynastie Qing.

Histoire

Renversement des Mongols

L'empereur Zhu Yuanzhang (朱元璋) vivait en tant qu'itinérant ; bien qu'il ne fût pas un moine bouddhiste à proprement parler, il voyageait de monastère en monastère pour recevoir un abri et de la nourriture. Là, il a commencé à fréquenter les groupes de rebelles paysans qui dépendaient également de ces services. Il s'est impliqué avec un tel groupe appelé les Turbans Rouges, où son intelligence et ses compétences militaires l'ont rapidement fait devenir un leader du mouvement.

Au début des années 1360, Zhu Yuanzhang avait pris le contrôle du mouvement et l'avait doucement repositionné, passant d'une motivation mystique (le mouvement se voyait comme un bouleversement apocalyptique jeté dans le chaos de la peste) à l'utilisation de celui-ci pour fonder une nouvelle dynastie, renverser les Mongols Yuan et se placer à sa tête. Il a proclamé cette dynastie en 1368, la nommant Ming (明, Míng, signifiant "lumineux"). Cependant, bien que la dynastie ait été proclamée, il n'avait pas encore vaincu les Mongols.

Zhu Yuanzhang a conduit ses diverses armées, qui avaient été consolidées dans la vallée du Yangtsé, jusqu'à la capitale à Dadu. À leur arrivée, au lieu de se battre, les Mongols ont abandonné la ville et se sont retirés dans les plaines plus au nord, laissant Zhu Yuanzhang prendre le contrôle de l'empire. Il est ensuite retourné au sud et a établi sa capitale à Nanjing, laissant l'un de ses fils en commandement de l'ancienne capitale à Dadu contre une éventuelle invasion mongole.

Règne de Hongwu

Les Ming devaient rétablir et recréer des institutions pour leur dynastie, car celles en place sous les Yuan avaient été apportées par les Mongols et lentement érodées au cours des dernières années de leur règne. À cette fin, Zhu Yuanzhang a adopté le modèle de l'État confucéen et s'est employé à mettre en place la bureaucratie confucéenne appropriée, ainsi que les bonnes personnes pour la diriger – les shi.

Zhu Yuangzhang a rétabli le système d'examen impérial seulement deux ans après la fondation de sa dynastie. Cependant, il a immédiatement suspendu le système, ne faisant pas confiance aux shi, croyant qu'ils ne s'étaient pas bien comportés pendant les crises des décennies précédentes et Zhu lui-même n'étant pas très éduqué, craignait le pouvoir qu'ils pouvaient exercer.

En 1380, l'empereur a rétabli les examens (à partir de quoi ils se sont poursuivis sans interruption jusqu'en 1905). Cependant, toujours méfiant envers les shi, l'empereur Zhu s'est convaincu qu'un de ses proches officiels, un homme nommé Hu Weiyong (胡惟庸), complotait contre lui. Hu Weiyong a été exécuté avec quiconque avait travaillé avec lui, les membres de sa famille, les membres de la famille des personnes ayant travaillé avec Hu, etc. Au total, des milliers de personnes ont été exécutées.

Cela a marqué le début d'un schéma chez l'empereur Zhu jusqu'à la fin de son règne, conduisant à l'exécution de dizaines de milliers de personnes. Une conséquence de ces exécutions est que, à la mort d'un fonctionnaire, l'Empereur abolissait également le bureau qu'il gérait, le prenant sous son propre contrôle. Avec un dirigeant actif et dynamique comme Zhu, qui adoptait une approche pratique de la gouvernance, prendre ces fonctions n'était pas problématique. Cependant, plus tard dans la dynastie, cette conséquence a créé des problèmes avec les Empereurs qui n'étaient pas aussi impliqués ou compétents dans la gouvernance.

Règne de Jianwen

L'empereur Zhu est finalement mort en 1398. Il a été succédé par l'un de ses petits-fils, Zhu Yunwen (朱允炆) — le fils aîné de son fils aîné. Traditionnellement, la couronne devait être transmise au fils aîné de l'Empereur. Cependant, en raison du décès de son fils aîné quelque temps auparavant, l'empereur Zhu a décidé de transmettre la couronne à son petit-fils, ce qui a rendu ses autres fils très rancuniers.

Zhu Yunwen avait grandi dans le palais, entouré de fonctionnaires confucéens et éduqué de la même manière - les mêmes fonctionnaires dont son grand-père se méfiait. Au contraire, Zhu Yunwen se considérait comme l'un d'entre eux.

Cela a déplu à son oncle (et dernier fils survivant de Zhu Yuangzhang), Zhu Di (朱棣, Zhū Dì), qui non seulement se sentait resentir qu'il avait été écarté du trône, mais aussi estimait que son neveu ne respectait pas la culture politique que le dernier empereur avait instaurée à la cour.

Entre 1400 et 1402, Zhu Di a coordonné une série d'actions politiques et militaires conçues pour mettre la pression sur son neveu. En 1402, il a forcé les forces de son neveu à se replier vers le Sud, a attaqué la capitale à Nanjing, et s'est proclamé empereur, devenant le troisième empereur de la dynastie Ming (bien que pendant plus de 150 ans, le court règne de quatre ans de son neveu ait été simplement effacé de l'histoire, faisant de Zhu Di le deuxième empereur).

Règne de Yongle

En devenant empereur, Zhu Di a été confronté à plusieurs problèmes. Il n'était pas considéré comme le souverain légitime mais comme un usurpateur, et de nombreux fonctionnaires confucéens ne reconnaissaient pas sa prise de pouvoir. En particulier, il a été défié en pleine cour par un fonctionnaire confucéen lorsqu'on lui a ordonné de faire un édit reconnaissant Zhu Di comme empereur, ce qui a conduit à l'exécution de tous les membres de cette faction.

Néanmoins, Zhu Di a trouvé un juste milieu avec les shi : il entretenait une bien meilleure relation avec les fonctionnaires confucéens que son père. En fait, il a cultivé une relation beaucoup plus étroite avec ses fonctionnaires après qu'ils eurent accepté son règne.

En particulier, Zhu Di s'est impliqué dans le renforcement du pouvoir du Grand Secrétariat (内閣, nèigé) dans l'empire. Techniquement, le rôle de cette institution était de traiter les documents tels que les édits à émettre, les rapports entrants, les demandes de fonds, les mémoriaux, etc. Toute la paperasserie de l'empire passait par le Secrétariat. Zhu Di a fait du Secrétariat un organe consultatif, rendant compte directement à lui et le conseillant, ce qui en a fait une institution très importante et puissante.

Zhu Di a également développé la ville de Pékin, qu'il a faite sa capitale. Plusieurs centaines de charpentiers et d'artisans ont été déplacés du sud de Nanjing pour construire cette capitale.

Raids mongols

Néanmoins, même pendant cette période faste, la Chine a été confrontée à des défis sérieux. En particulier, les Mongols sont revenus à plusieurs reprises et ont causé de sérieux problèmes à la frontière nord : en 1449, des raids mongols le long de la Grande Muraille près de Pékin avaient effrayé la cour, et l'empereur, qui était monté sur le trône à l'âge de 8 ans (mais était alors un jeune homme), s'est mis en tête de mener une expédition contre les Mongols et de prouver ses compétences. Cela s'est avéré être un désastre : sa partie a été attaquée et défaite par les Mongols, l'empereur étant capturé et retenu en otage.

Cela a marqué le premier cas où les Mongols ont revécu comme une menace pour l'empire. Un siècle plus tard, à la fin des années 1540, les forces mongoles ont une fois de plus commencé à faire des raids à travers la Grande Muraille et sont même venues en vue de Pékin. Cela a soulevé à nouveau la question de la sécurité des frontières et a conduit à de vastes débats sur la manière de faire face à cette menace. En même temps, la piraterie est restée une préoccupation et a même augmenté, devenant une source majeure d'insécurité et de polarisation à la cour.

Éventuellement, les Ming ont mis sur pied une force militaire qui a réprimé la piraterie le long de la côte, conduisant à une politique de détente autour de la côte donnant accès à plus de ports et de zones aux marchands étrangers.

Règne de Wanli

À la fin du 16ème siècle, d'autres problèmes ont commencé à émerger en raison des problèmes de sécurité ainsi que de la croissance économique rapide qui a eu lieu les années précédentes.

Le règne de Zhu Yijun (朱翊鈞), qui a duré de 1572 à 1620, a été marqué par plusieurs crises qui ont commencé sous son règne et se sont approfondies avec lui. Son règne a commencé dans une situation favorable, grâce au secrétaire principal de l'empereur qui a servi comme conseiller, Zhang Juzheng (张居正). Le conseiller avait voulu renforcer le pouvoir de l'État central, permettant à l'État de répondre plus efficacement à ses défis de gouvernance. À cette fin, Zhang Juzheng a voulu réformer le système fiscal et freiner les excès à la fois des fonctionnaires locaux et des familles privées riches. L'impulsion pour ces propositions était un certain nombre de changements dans la société civile chinoise, en particulier en raison de la monétisation et de la commercialisation croissante de l'économie et du flux de argent qui en a résulté en Chine.

Réformes

Zhang a d'abord mené une enquête à travers l'empire pour découvrir qui possédait quelle terre, à quoi elle pouvait servir et quelle valeur elle devrait avoir à des fins fiscales. Le dernier recensement complet avait été réalisé en 1393, près de deux cents ans plus tôt.

Plus tard, il a entrepris une série de réformes pour rendre la collecte des taxes plus facile et plus efficace pour les contribuables et l'État, en s'assurant finalement que plus des taxes collectées se retrouvent dans les coffres de l'État. Cela a été connu sous le nom de réformes de la seule baguette. La manière dont les taxes étaient traditionnellement payées en Chine était en nature—that is, pas en argent mais avec des articles (céréales, tissu, etc.). En conséquence, les taxes étaient collectées au moment de l'année où ces articles étaient produits et mis à disposition; le grain, par exemple, devait être collecté à l'automne après la récolte et le tissu était collecté au printemps après la fin de la saison de tissage.

La réforme fiscale a transformé le paiement des taxes en espèces, les taxes étant payées en argent. Cela les rendait collectables en même temps de l'année pour tout le monde, et a également consolidé tous les paiements de taxes (dont il y avait plus de 100 taux) en une somme forfaitaire d'argent. C'était un système beaucoup plus efficace, qui était particulièrement efficace dans les grands centres commerciaux de l'empire qui avaient développé une économie locale.

Les tentatives de recensement des terres, cependant, ne se sont pas aussi bien déroulées; Zhang s'est heurté aux familles riches propriétaires terriens qui bénéficiaient de l'inexactitude des registres, car elles payaient moins d'impôts sur ces terres. Cela a marqué une contradiction intéressante avec les shi: bien qu'ils servaient les intérêts de l'empire et travaillaient dans des postes officiels de haut rang, ils provenaient également des familles riches propriétaires terriens et, à ce titre, bénéficiaient de résister à l'État.

Cette résistance a été assez efficace, au point que, à la fin des années 1570, Zhang Juzheng s'était fait quelques ennemis dans le gouvernement et avait été écarté de sa position au cours de la décennie suivante. En même temps, la réforme fiscale consistant à effectuer des paiements en espèces s'est retrouvée dans quelques situations difficiles. Dans les zones développées de l'empire, qui dépendaient de la production locale spécialisée et avaient un flux de trésorerie stable, le système fonctionnait très bien. Dans le reste de l'empire, cependant, où l'argent n'était pas largement en circulation, la réforme a empiré la situation pour les paysans. Ils se sont retrouvés à devoir prendre leurs maigres récoltes (de subsistance) et les vendre pour de l'argent, qui était généralement du cuivre dans ces régions. Ainsi, les paysans devaient échanger leur grain contre du cuivre qu'ils convertissaient en argent ailleurs, ce qui leur laissait effectivement très peu d'argent à la fin et les chargeait d'impôts plus élevés qu'avant la réforme.

Ce fardeau a mis plusieurs années à produire ses effets, et a été aggravé par la paralysie dans laquelle le gouvernement s'est retrouvé à la fin du XVIe siècle. À cette époque, l'État a cessé de fonctionner efficacement non pas au niveau quotidien, mais au niveau de sa capacité à répondre aux nouveaux défis et problèmes apparaissant en raison d'une moralisation du discours politique.

Conquête mandchoue

Sous la dynastie Ming, la Grande Muraille représentait la frontière entre les territoires "pacifiés" à l'intérieur, et les populations nomades, dispersées, à l'extérieur qui pouvaient être gouvernées par l'empire, mais n'étaient pas vraiment chinoises. Cependant, à l'extrême est de la muraille, dans les zones côtières, les colons chinois avaient commencé à occuper des terres au-delà de la muraille dans ce qui est parfois appelé aujourd'hui la Mandchourie du Sud, plus précisément la province du Liaoning. Lorsque les Mandchous se sont lancés à la conquête de la Chine, cette région fut la première conquise.

En 1626, les Mandchous proclamèrent une dynastie Jin rétablie (la dynastie Jin ultérieure). Ils établirent une capitale à ce qui est aujourd'hui la ville de Shenyang, construite selon le même plan que la ville de Pékin. En 1635, la langue mandchoue fut déclarée langue officielle de la cour. En 1636, le nom de la dynastie fut changé de Jin à Qing, signifiant pur (et dont nous dérivons le nom Chine en anglais). La symbolique derrière ce nom montrait une ambition de faire plus que simplement rétablir le nom des Jin, mais aussi de purifier la Chine de la décadence de la dynastie Ming – liant leurs ambitions au Mandat du Ciel que les Mandchous disaient que les Ming avaient perdu.

Dans les années 1640, les campagnes militaires contre les Ming devinrent plus actives et plus importantes. En 1641, une garnison Ming fut assiégée et capturée par les Mandchous, marquant une grande victoire. De plus, plusieurs des généraux Ming vaincus désertèrent et rejoignirent les Mandchous dans leur conquête. Début 1644, les Mandchous avaient établi leur contrôle sur tout le nord-est jusqu'à la Grande Muraille, qu'ils n'avaient pas encore pu franchir.

En Chine, la situation était sombre : les crises qui s'étaient accumulées au cours des années précédentes n'avaient pas été résolues en raison d'un gouvernement divisé et les problèmes financiers de la dynastie avaient commencé à s'intensifier également. Les importations d'argent en Chine en provenance de Chine et d'Espagne diminuèrent drastiquement, ce qui limita la monétisation et donc la croissance possible de l'économie chinoise. Zhu Youjian (朱由檢, Zhū Yóujiǎn), couronné empereur Ming en 1628, tenta de contrôler l'économie par une série de réformes, mais il était trop tard pour la sauver.

Les problèmes qui affligeaient l'empire se sont accumulés tout au long de son règne. Par exemple, les paysans dépossédés ont commencé à s'organiser en bandes de bandits et de rebelles, pillant et attaquant les petites villes, ce qui a obligé le gouvernement à déployer des troupes. Cependant, le manque de revenus et la perte de fortune due aux bandits signifiaient que les troupes n'étaient pas payées à temps ou même pas du tout, ce qui les amenait à se disperser ou même à rejoindre les rebelles, aggravant ainsi le problème.

Tout au long des conquêtes mandchoues, un homme émergea comme leader : Li Zicheng (李自成). À l'origine, le chef d'une armée indépendante dans le nord du Shaanxi, il était positionné pour attaquer la capitale à Pékin en 1644, y entrant en avril de cette année-là et l'occupant pour lui-même. Selon l'histoire, le matin où l'armée de Li prit Pékin, l'empereur Zhu Youjian se réveilla comme d'habitude pour découvrir que tous ses conseillers et courtisans avaient fui, sans que personne ne lui dise rien sur les envahisseurs. L'empereur prit alors un morceau de soie et sortit du palais (ce qui était très inhabituel pour les empereurs) jusqu'à une colline entourant la ville. Là, il se piqua le doigt et écrivit sur la soie 'Fils du Ciel' (天子), son titre officiel. Il se pendit ensuite à un arbre sur le versant de la colline, mettant ainsi fin à la règle des Ming.

Avec Li Zicheng au contrôle de la capitale, les fonctionnaires et les princes des familles impériales fuirent vers Nanjing, la capitale secondaire de la dynastie. Ils y tinrent un certain temps et proclamèrent même un successeur, ce qui ne sauva pas les Ming. Li Zicheng proclama également sa propre dynastie à Pékin, avec lui-même comme nouvel empereur. Il commença peu après le processus d'établissement de son règne : appelant les fonctionnaires à se présenter à sa cour, et créant un nouveau gouvernement avec eux. Cette dynastie fut cependant de courte durée, car les Mandchous étaient encore actifs et les loyalistes Ming aussi. Les Mandchous avaient été arrêtés au-delà de la Grande Muraille à son extrémité est, et ne pouvaient pas passer une forteresse Ming malgré leurs tentatives.

Quand Li Zicheng a capturé Beijing cependant, le général de la forteresse, Wu Sangui (吳三桂) s'est retrouvé dans une position difficile : il était toujours un général chinois chargé de protéger l'empire, mais sa dynastie n'existait plus vraiment. Sa maîtresse se trouvait également à Beijing, et il craignait qu'elle ne soit recrutée dans le harem du nouvel empereur. Il a donc négocié avec les Mandchous : il leur permettrait d'amener leur armée à l'intérieur à travers la Grande Muraille, et leur armée ainsi que la garnison de la forteresse descendraient à Beijing pour chasser les rebelles et restaurer la dynastie Ming.

Les Mandchous ont accepté, et les portes de la forteresse ont été ouvertes. Les deux parties se sont ensuite dirigées vers l'ouest en direction de Beijing et ont détruit la dynastie naissante de Li. Sans surprise, les Mandchous ont ensuite annoncé qu'ils ne restaureraient pas la dynastie Ming mais qu'ils mettraient en place leur dynastie Qing. Ayant atteint son objectif réel — sécuriser sa maîtresse — et comprenant la réalité de la conquête mandchoue, Wu n'a pas objecté à ce tournant des événements et est devenu plus tard un général sous les Qing.

Bien que la prise de la capitale ait été une étape très importante pour établir les Qing, il restait bien sûr beaucoup à faire. Les Mandchous devaient alors établir leur règne sur le reste de l'empire et le faire reconnaître. Les campagnes militaires ont continué pendant les deux années suivantes, et comme lors des conquêtes précédentes, la plus grande résistance est venue de la région du Jiangnan, dans le sud de la Chine, qui était la région la plus riche de Chine et donc celle qui produisait le plus de lettrés et d'érudits. À la ville de Yangzhou, les Mandchous ont rencontré une résistance farouche — bien plus forte qu'ils ne l'avaient anticipé. Après avoir pris la ville, ils ont infligé à la ville dix jours de pillage et de tuerie, tuant essentiellement tous les Chinois qu'ils trouvaient dans la ville. Les Mandchous espéraient ainsi envoyer un message contre toute résistance future. Au contraire, cela a renforcé l'identité nationale et ceux qui ont résisté à Yangzhou ont été considérés comme des héros courageux qui ont préféré la mort à la reddition. L'histoire de Yangzhou jouerait un motif à la fin de la dynastie Qing des siècles plus tard comme un appel au patriotisme et au nationalisme chinois.

À la fin des années 1640, la plupart des résistances contre les Mandchous avaient été éteintes. Certains éléments loyalistes ont toutefois résisté aux Mandchous, notamment sur l'île de Taïwan. À l'époque, l'île faisait partie de la province du Fujian et se trouvait dans une position particulière : bien qu'elle fasse partie de l'empire, elle était devenue un point focal pour l'activité des Européens (spécifiquement les Portugais et les Néerlandais). Les loyalistes Ming ont traversé le détroit et se sont installés à Taïwan, mais n'ont jamais vraiment tenté de reprendre l'empire. Ce n'est qu'à partir des années 1680 que les loyalistes à Taïwan ont été réprimés.

En 1660, le dernier empereur des Ming (qui était en exil dans ce qui est aujourd'hui la Birmanie, lorsque la famille royale a fui les Mandchous) a été ramené en Chine et exécuté, mettant ainsi effectivement fin à la dynastie Ming. L'empire Qing pouvait alors commencer correctement et serait finalement la dernière dynastie de Chine.

Relations étrangères

Sous le règne de Zhu Di, de grandes flottes navales ont été assemblées au début de l'an 1405 et envoyées naviguer jusqu'au golfe Persique (ainsi qu'en Asie du Sud-Est, dans l'océan Indien et sur la côte Est de l'Afrique) jusqu'à environ 1435.

Ces voyages impliquaient des centaines de navires, certains étant plusieurs fois plus grands que les frégates que les puissances européennes utilisaient pour leurs futures expéditions maritimes. Ce qui rendait ces voyages spéciaux n'était pas la destination — les marchands privés naviguaient déjà sur ces routes depuis un certain temps — mais le fait qu'ils étaient organisés officiellement par le gouvernement et que nous ne sommes pas entièrement sûrs de la raison pour laquelle ils ont été lancés puis arrêtés. Une explication probable est que Zhu Di voulait démontrer la légitimité de son règne en explorant officiellement et en envoyant des représentants dans des lieux qui commerçaient avec la Chine.

La raison la plus probable pour laquelle les voyages ont été interrompus est qu'il y a eu un changement dans les préoccupations de la cour impériale, redirigeant leurs préoccupations vers la frontière intérieure de l'Asie, qui avait été un défi pour la plupart des dynasties passées, plutôt que vers la mer.

Économie

En retour, cette utilisation a contribué à une croissance économique supplémentaire alors que les services destinés aux voyageurs commerciaux ont commencé à apparaître le long des routes et des stations officielles. Les marchands étaient également autorisés à utiliser certaines installations gouvernementales, telles que les barges sur le grand canal, qui était utilisé pour transporter le grain du Sud vers Pékin — Pékin était à l'époque une ville si grande qu'elle ne pouvait pas se nourrir entièrement et devait importer sa nourriture. Lorsque les barges n'étaient pas utilisées, les marchands pouvaient les louer.

Nous voyons également à cette époque, jusqu'au 16ème siècle et au-delà, un revival de la spécialisation de la fabrication locale comme celle que l'on voyait dans la dynastie des Song du Sud ; certaines régions de la Chine ont commencé à développer une production spécialisée, par exemple les centres textiles de la région de Jiang'an. Ces centres ont conduit à une croissance économique supplémentaire : les familles qui étaient pour la plupart des agriculteurs de subsistance sont devenues des artisans, produisant du thé, de la porcelaine ou d'autres biens, et gagnant un salaire. Il est devenu nécessaire d'importer des aliments dans ces régions, qui voyageaient à travers le système impérial des routes.

Cette croissance s'est reflétée d'autres manières, comme dans le développement des institutions financières concernant l'économie. Le papier-monnaie, qui avait été expérimenté dans la dynastie des Song du Sud, a été réintroduit. Des institutions proto-bancaires ont commencé à se développer, en particulier dans la province du Shanxi où le papier-monnaie privé a commencé à circuler.

Commerce international

Alors que la croissance intérieure était facilitée par l'intervention du gouvernement, la situation internationale était un peu plus complexe. Après la fin des grands voyages qui avaient été ordonnés par le premier empereur, d'autres États voyaient les Ming négativement en ce qui concerne le commerce. Les Ming avaient adopté des politiques et des édits limitant sévèrement le commerce étranger en Chine, limitant le commerce dans certains ports et adoptant l'Interdiction maritime, qui était un effort pour contrôler les marchands et le commerce côtiers étrangers. Bien que ces politiques n'aient pas complètement interdit le commerce sur la côte, elles le contrôlaient très soigneusement. Cela posait problème car l'impulsion de commercer avec la Chine était très forte, conduisant à l'essor de la piraterie : comme les gens étaient empêchés de commercer, ils se sont tournés vers le pillage de la côte chinoise.

La Chine a établi le système de commerce des Tales avec le Japon, où une tige métallique était coupée en deux, le commerçant japonais ayant une moitié et un officiel en Chine l'autre. Lorsque le commerçant arrivait au port, il faisait correspondre sa moitié des Tales avec l'officiel, prouvant ainsi qu'il était légalement autorisé à commercer et non un pirate.

Cela a facilité le commerce avec le Japon, ce qui était important pour la Chine : à cette époque, le Japon avait découvert des gisements importants d'argent. Ce flux d'argent en Chine a permis la monétisation, transformant cet argent en pièces à utiliser comme monnaie, plutôt qu'en troc ou en crédit. Cette tendance à la monétisation et l'encouragement du commerce qui l'accompagnait sont devenus plus significatifs à mesure que le 16ème siècle progressait.

Les Espagnols avaient colonisé les Amériques et commencé l'exploitation minière de l'argent et de l'or. Cette nouvelle grande quantité de métaux précieux (particulièrement l'argent) a commencé à s'écouler dans l'économie mondiale : dans les années 1570, les Espagnols ont acquis un comptoir commercial à Manille (Philippines) et très rapidement, les Chinois ont commencé à commercer largement avec les Espagnols là-bas, conduisant à une croissance économique encore plus grande en Chine.

Cette croissance économique s'est traduite par une croissance de la population : au début de la dynastie Ming en 1380, il y avait environ 155 millions de personnes vivant en Chine. En 1500, ce chiffre avait augmenté à environ 230 millions. À la fin de la dynastie Ming au milieu du 17ème siècle, ce nombre avait atteint 270 millions. Les normes de vie ont également augmenté dans toute la Chine alors que la croissance économique dépassait la croissance de la population.

Philosophie

Les racines du processus de moralisation se trouvent dans les idées d'un homme nommé Wang Yangming (王陽明). Vivant de 1472 à 1529, il était un philosophe, un érudit et un fonctionnaire de l'État avec une carrière gouvernementale très réussie. À certains égards, il s'est révélé être le dernier grand philosophe confucéen des temps impériaux ; tout comme son prédécesseur Zhu Xi a rassemblé les idées qu'il a formulées en néo-confucianisme, Wang Yangming a pris certains éléments de cette tradition confucéenne et leur a donné des interprétations et une emphase différentes. Cela a donné lieu à des développements philosophiques qu'il n'avait peut-être pas anticipés causeraient de tels problèmes à la fin de la dynastie Ming.

L'idée critique dans la pensée de Wang Yangming était que chacun avait en lui une "connaissance innée du bien". Cette idée n'était pas nouvelle et elle avait été présente dans le confucianisme depuis Confucius lui-même, mais Wang Yangming l'a soulignée comme une loi explicite. Son interprétation de cette règle était que les individus avaient une responsabilité dans le jugement moral. Avant cela, la tendance des confucéens avait été de différer le jugement moral à leurs supérieurs : les shi avaient été considérés comme fournissant le leadership et la guidance pour que les autres les suivent. Les idées de Wang Yangming, en revanche, suggéraient que les individus trouveraient cette responsabilité (et donc cette agence) en eux-mêmes.

Il n'était pas seulement suffisant d'avoir une connaissance du bien, il était impératif d'agir également sur cette connaissance. Cela avait également fait partie des enseignements confucéens au cours des 1500 années précédentes, mais, en conjonction avec son autre enseignement, cette nouvelle interprétation avait des conséquences révolutionnaires. En effet, parallèlement à l'essor d'une économie commerciale, cette philosophie a joué un rôle dans l'émergence de l'individualité en Chine.

À mesure que le XVIe siècle avançait et que ses disciples développaient ses idées, diverses mouvements populaires ont eu lieu : des personnes issues de milieux non lettrés, tels que les paysans et les marchands, se sont impliquées dans des mouvements issus des idées de Wang Yangming, défiant parfois le pouvoir de l'empereur sur la base de l'idée qu'il n'était pas nécessaire de se soumettre à l'autorité des autres.

Sans surprise, ces idées ont également gagné en traction au sein de l'élite éduquée. Cette philosophie a commencé à se répandre de telle manière dans le gouvernement que la discussion politique est devenue non pas une question de recherche d'un compromis entre deux politiques concurrentes (mais légitimes), mais plutôt un conflit entre le bien et le mal : si l'on a une connaissance innée du bien, et qu'ils croient que leur idée est bonne, alors leurs idées doivent être bonnes, ce qui implique que l'idée du concurrent doit être mauvaise par défaut. Ainsi, plutôt que de rechercher un compromis et un progrès, les fonctionnaires ont commencé à rechercher la victoire de leur position moralement pure.

Des disputes se sont également développées à la cour impériale, ce qui a créé des problèmes plus grands. Dans un cas, l'empereur, qui avait un fils qui était sur le point de devenir l'héritier, avait acquis une nouvelle concubine avec laquelle il avait également un fils. Il voulait alors remplacer sa femme, l'impératrice, par sa concubine et faire de leur fils le nouvel héritier. Les fonctionnaires confucéens ont refusé, au motif de leur interprétation morale, mais l'empereur a refusé d'accepter les critiques, ce qui a marqué le début d'une disconnexion entre les fonctionnaires et l'empereur, ce qui l'a conduit à se retirer de l'administration et des politiques quotidiennes, laissant ses fonctionnaires les exécuter.