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Napalm est souvent utilisé comme nom générique de plusieurs liquides inflammables utilisés comme arme, faisant principalement référence à tout produit pétrochimique tel que l'essence, le kérosène ou le benzène, auquel des produits chimiques ont été ajoutés pour l'épaissir et former une substance gélifiée collante et combustible. Le mot "napalm" est dérivé d'un mot-valise de deux ingrédients courants utilisés à cette fin de gélification, l'acide naphténique et l'acide palmitique. Le napalm peut être utilisé dans des lance-flammes ainsi que sous forme de bombes. Il adhère à tout ce qu'il touche et est difficile à enlever, créant une grande zone brûlante autour de la cible. Il est relativement bon marché, facile à transporter et simple à préparer. En plus de ses effets physiques dévastateurs, il est également employé pour ses effets psychologiques.[1][2]
Le napalm est un type d'arme incendiaire. Bien que souvent appelé bombes dans le langage courant, elles ne sont techniquement pas des explosifs, et utilisent l'allumage plutôt que la détonation pour démarrer ou maintenir la réaction.
Au contact de la peau humaine, le napalm adhère à la peau et fond la chair. Le napalm peut causer de graves brûlures à la peau et au corps, une asphyxie, une inconscience et la mort.
Les bombes au napalm génèrent du monoxyde de carbone tout en éliminant simultanément l'oxygène de l'air. L'air dans la zone de bombardement peut contenir 20 pour cent ou plus de monoxyde de carbone. Une fois enflammé, le napalm peut brûler à plus de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 degrés Celsius). Dans certains cas, des personnes ont été bouillies à mort dans des rivières rendues chaudes par la chaleur des bombes au napalm.[1] Une bombe incendiaire larguée depuis un avion peut causer des dégâts sur une zone de 2 500 mètres carrés (2 090 mètres carrés).[3]
Une description des effets du napalm sur la chair humaine est donnée dans The Korean War: A History par Bruce Cumings:
Un jour, l'unité du soldat de deuxième classe Jeames Ransome, Jr. a subi un "tir ami" de cette arme merveilleuse : ses hommes se sont roulés dans la neige en agonie et l'ont supplié de les abattre, alors que leur peau brûlait et se recroquevillait "comme des chips de pommes de terre frites". Les reporters ont vu cas après cas de civils trempés de napalm - le corps entier "recouvert d'une croûte noire dure parsemée de pus jaune".[4]
L'une des utilisations plus récentes du napalm a été par les forces états-uniennes pendant l'invasion de l'Irak en 2003.[5][1] Le colonel Randolph Alles, qui commandait le Marine Air Group 11 pendant la guerre, a déclaré que le napalm avait un ''grand effet psychologique'' sur un ennemi et que ''Les généraux adorent le napalm".[2]
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
Pendant la Première Guerre mondiale, l'essence était utilisée dans des lance-flammes de combat. Cependant, le problème essentiel avec l'essence en tant qu'arme était qu'elle brûlait trop rapidement pour être efficace et coulait des cibles. Pour augmenter son efficacité, la guerre chimique états-unienne a utilisé du latex d'arbres à caoutchouc pour gélifier l'essence. Avec le caoutchouc naturel, l'essence mélangée pouvait maintenant être projetée plus loin, adhérer mieux à la cible et brûler plus longtemps.
Lorsque les États-Unis sont entrés dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, l'accès des États-Unis à l'approvisionnement en caoutchouc naturel était limité, et ils ont donc cherché une alternative pour créer des armes incendiaires gélifiées. De 1942 à 1943, une équipe de chimistes dirigée par Louis F. Fieser à l'Université Harvard a finalement formulé le napalm en mélangeant des acides naphténiques et palmitiques avec de l'essence.[6]
Utilisation pendant la Seconde Guerre mondiale[modifier | modifier le wikicode]
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces états-uniennes ont utilisé un mélange à 6 % de napalm dans les lance-flammes. Les bombes au napalm sont devenues une partie importante des campagnes aériennes plus tard dans la guerre. En 1944, les forces alliées ont largué les premières bombes au napalm sur l'île de Tinian en 1944, qui fait partie des Îles Mariannes du Nord dans l'océan Pacifique nord. Le napalm a dévasté les villes japonaises, surtout puisque de nombreuses maisons étaient en bois. Une campagne de bombardements au napalm contre Tokyo le 9 mars 1945 a tué environ 100 000 personnes et a brûlé 15 miles carrés (39 kilomètres carrés) de la ville. Les forces alliées ont également utilisé le napalm dans les combats en Europe, avec environ 3,4 kilotonnes de bombes au napalm -- jusqu'à 50 % des bombes larguées -- tombant sur Dresde en février 1945.[1]
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Utilisation pendant la guerre de Corée[modifier | modifier le wikicode]
Concernant l'utilisation du napalm pendant la Guerre de Corée, l'auteur Bruce Cumings écrit que "des océans de [napalm] ont été largués sur la Corée silencieusement ou sans avertissement en Amérique" et que cela a eu un effet dévastateur sur les villes et les installations industrielles de la RPDC.[4] Sur le site web "Napalm, une biographie américaine", il est indiqué que pendant la guerre de Corée, "The New York Times et d'autres journaux ont imprimé des centaines d'articles qui mentionnaient le napalm. Les critiques, si elles ont eu lieu, étaient éphémères."[5] En général, les effets du napalm sur les corps humains n'ont pas été largement publicisés à cette époque, tandis que son efficacité en tant qu'arme était très louée.
Pendant le conflit, les forces états-uniennes ont largué un quart de million de livres (113 398 kilogrammes) de bombes au napalm chaque jour, principalement sous la forme de la bombe au napalm M-47 et de la bombe incendiaire M-74.[1]
Selon le capitaine de la marine états-unienne Walter Karig, dans son livre Battle Report: The War in Korea:
[W]e killed civilians, friendly civilians, and bombed their homes; fired whole villages with the occupants--women and children and ten times as many hidden Communist soldiers--under showers of napalm, and the pilots came back to their ships stinking of vomit twisted from their vitals by the shock of what they had to do.[7]
Utilisation pendant la guerre du Vietnam[modifier | modifier le wikicode]
Comme dans les guerres précédentes, le napalm a été utilisé de manière extensive pendant la Guerre du Vietnam. En particulier, la formulation Napalm-B a été utilisée de manière extensive pendant la guerre, jusqu'à 400 000 tonnes (362 874 tonnes métriques).[1]
Au Vietnam, l'armée états-unienne a utilisé le napalm pour détruire les forêts dont les soldats nord-vietnamiens dépendaient pour se cacher. L'utilisation extensive du napalm au Vietnam, ainsi que de l'Agent Orange, des herbicides et d'une variété de mines terrestres et de munitions non explosées, ont contribué aux problèmes environnementaux et de santé publique actuels du Vietnam.
Opposition au napalm parmi les citoyens états-uniens[modifier | modifier le wikicode]
Un mouvement de protestation de base contre l'incendiaire et son fabricant, la Dow Chemical Corporation, a commencé dans le nord de la Californie en 1965. Il s'est répandu dans tout le pays à la fin des années 1960. L'utilisation du napalm est devenue considérée comme emblématique de l'agression impérialiste au Vietnam et a été fortement critiquée par le mouvement anti-guerre.[6]
Utilisation en Irak[modifier | modifier le wikicode]
En 2003, des pilotes états-uniens ont admis avoir utilisé du napalm contre des soldats irakiens. La forme de napalm utilisée à cette époque était le MK-77. Les pilotes ont décrit comment ils avaient largué d'énormes boules de feu de napalm sur les forces irakiennes alors que les marines combattaient en direction de Bagdad. Des bombes incendiaires ont également été larguées en avril 2003 près de ponts sur le canal Saddam et le fleuve Tigre. Le 4 août 2003, un porte-parole du Pentagone a admis que des dispositifs incendiaires Mark 77 avaient été utilisés par les forces états-uniennes, qu'il a reconnu être remarquablement similaires aux armes au napalm. John Pike, analyste de la défense pour GlobalSecurity.org, un groupe de recherche états-unien, a déclaré : "Vous pouvez appeler cela autre chose que du napalm, mais c'est du napalm." Le colonel Randolph Alles, qui commandait le Marine Air Group 11 pendant la guerre, a été cité comme disant que le napalm avait un "grand effet psychologique" sur un ennemi et que "Les généraux adorent le napalm".[2]
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
Références[modifier | modifier le wikicode]
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 et 1,5 Silverman, Jacob. « Comment fonctionne le napalm. » 15 décembre 2008. Archivé le 22 septembre 2022.
- ↑ 2,0 2,1 et 2,2 Lindsay Murdoch. « Les États-Unis ont tenté de napalmer la vérité pour justifier la guerre en Irak. » The Sydney Morning Herald. 18 mars 2013. Archivé le 23 septembre 2022.
- ↑ « Qu'est-ce que le napalm ? » Earth.com. 16 mars 2019. Archivé le 22 septembre 2022.
- ↑ 4,0 et 4,1 Cumings, Bruce. The Korean War: A History. 2010. Modern Library, New York. ISBN: 978-0-679-64357-9. p. 152-153.
- ↑ 5,0 et 5,1 « Napalm, une biographie américaine. » 2013. Archivé le 10 juin 2022.
- ↑ 6,0 et 6,1 Alan Rohn. "Le napalm dans la guerre du Vietnam." 18 janvier 2014. TheVietnamWar.info. Archivé le 22 septembre 2022.
- ↑ Walter Karig; Malcolm W Cagle; Frank A Manson; et al (1952). Battle Report: The War in Korea (pp. 111-112). New York: Rinehart.