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LArmée industrielle de réserve' (ou réserve industrielle), également appelée Armée de réserve du travail ('ART), est un terme de Karl Marx désignant le vivier de travailleurs au chômage ou sous-employés dans le capitalisme. L'armée de réserve du travail constitue un réservoir de remplaçants potentiels pour les travailleurs actuellement employés, permettant ainsi aux capitalistes de maintenir un degré élevé d'exploitation des travailleurs en emploi en brandissant contre eux la menace du licenciement et du remplacement par quelqu'un issu de cette réserve. Pour cette raison, les capitalistes, malgré leurs préoccupations occasionnellement affichées concernant le chômage, ne sont en réalité pas intéressés par l'abolition de l'armée de réserve du travail — c.-à-d. par l'emploi de l'ensemble de la main-d'œuvre disponible.[1]
Le terme « armée de réserve du travail » est lié à un autre concept marxien, la « surpopulation relative », à cette différence près que l'armée de réserve n'inclut que les chômeurs aptes et disposés à travailler, tandis que la surpopulation relative englobe aussi les personnes inaptes au travail.
La discussion du concept par Marx[modifier | modifier le wikicode]
Bien que l'idée d'une armée industrielle de réserve soit étroitement associée à Marx, elle circule déjà au sein du mouvement ouvrier britannique dès les années 1830.[2] La première mention de l'armée de réserve du travail dans les écrits de Marx apparaît dans un manuscrit rédigé en 1847 mais non publié :
La grande industrie exige constamment une armée de réserve de travailleurs sans emploi pour les périodes de surproduction. Le but principal de la bourgeoisie vis-à-vis du travailleur est, bien sûr, d'obtenir la marchandise travail au prix le plus bas possible, ce qui n'est réalisable que lorsque l'offre de cette marchandise est aussi abondante que possible par rapport à la demande — c'est-à-dire lorsque la surpopulation est la plus grande.
La surpopulation est donc dans l'intérêt de la bourgeoisie, qui donne aux travailleurs des conseils qu'elle sait impossibles à suivre.
Puisque le capital n'augmente qu'en employant des travailleurs, l'accroissement du capital implique une croissance du prolétariat, et, comme nous l'avons vu, selon la nature de la relation entre capital et travail, cette croissance doit procéder relativement encore plus vite.
La théorie susmentionnée, également présentée comme une loi naturelle — selon laquelle la population croît plus vite que les moyens de subsistance —, est d'autant plus bienvenue pour le bourgeois qu'elle lui permet d'apaiser sa conscience, de transformer l'endurcissement en devoir moral et les conséquences de la société en conséquences de la nature. Enfin, elle lui offre l'opportunité d'observer la destruction du prolétariat par la famine avec autant de calme qu'un autre phénomène naturel, sans broncher, et d'autre part, de considérer la misère du prolétariat comme sa propre faute et de le punir en conséquence. Certes, le prolétaire peut réprimer son instinct naturel par la raison et, par une supervision morale, enrayer le cours nuisible de cette prétendue loi de la nature.[3]
Marx introduit le concept au chapitre 25 du premier volume du Capital, publié vingt ans plus tard en 1867, où il affirme :
l'accumulation capitaliste elle-même [...] produit constamment, et dans une proportion directe à son énergie et à son étendue, une population ouvrière relativement redondante, c.-à-d. une population plus nombreuse que ne l'exigent les besoins moyens de la valorisation du capital, et donc une surpopulation [...]. Il est de l'intérêt absolu de chaque capitaliste d'extraire une quantité donnée de travail d'un nombre restreint plutôt que élargi de travailleurs, si le coût reste à peu près le même [...] Plus l'échelle de la production s'étend, plus ce mobile se renforce. Sa force croît avec l'accumulation du capital.[4]
Son argument est que, à mesure que le capitalisme se développe, la composition organique du capital augmentera, ce qui signifie que la masse du capital constant croît plus rapidement que celle du capital variable. Moins de travailleurs peuvent produire tout ce qui est nécessaire aux besoins de la société. De plus, le capital deviendra plus concentré et centralisé entre un nombre réduit de mains.
Cette tendance historique étant absolue, une partie de la population ouvrière tendra à devenir superflue par rapport aux exigences de l'accumulation du capital avec le temps. Paradoxalement, plus la richesse de la société est grande, plus l'armée industrielle de réserve s'étendra. On pourrait ajouter que plus la société est riche, plus elle peut soutenir de personnes qui ne travaillent pas.
Cependant, comme Marx développe davantage son argument, il devient également clair que, selon l'état de l'économie, l'armée de réserve de travail s'étendra ou se contractera, étant alternativement absorbée ou expulsée de la main-d'œuvre employée. Ainsi,
Considérés dans leur ensemble, les mouvements généraux des salaires sont exclusivement régulés par l'expansion et la contraction de l'armée industrielle de réserve, et celles-ci correspondent à leur tour aux changements périodiques du cycle industriel. Ils ne sont donc pas déterminés par les variations du nombre absolu de la population ouvrière, mais par les proportions variables selon lesquelles la classe ouvrière est divisée en armée active et armée de réserve, par l'augmentation ou la diminution de la quantité relative de la surpopulation, par l'ampleur avec laquelle celle-ci est tantôt absorbée, tantôt libérée.[4]
Marx conclut que : « La surpopulation relative est donc le pivot sur lequel repose la loi de l'offre et de la demande de travail. » La disponibilité de la main-d'œuvre influence les taux de salaire, et plus la population active au chômage augmente, plus cela fait baisser les salaires ; inversement, s'il y a abondance d'emplois et que le chômage est faible, cela tend à élever le niveau moyen des salaires – dans ce cas, les travailleurs peuvent changer rapidement d'emploi pour obtenir une meilleure rémunération.
Composition de la surpopulation relative[modifier | modifier le wikicode]
Marx soutient que la surpopulation relative se présente toujours sous trois formes : la partie flottante, la partie latente et la partie stagnante.[4]
- La partie flottante désigne les chômeurs temporaires (« chômage conjoncturel »).
- La partie latente comprend la fraction de la population pas encore pleinement intégrée à la production capitaliste – par exemple, une partie de la population rurale. Elle forme un réservoir de travailleurs potentiels pour les industries.
- La partie stagnante est constituée de personnes marginalisées ayant un « emploi extrêmement irrégulier ». Sa couche la plus basse (à l'exception des criminels, vagabonds et prostituées) « vit dans la sphère du paupérisme », incluant ceux encore capables de travailler, les orphelins et les enfants pauvres, ainsi que les « dé moralisés et en haillons » ou « incapables de travailler ».