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Travail abstrait et travail concret sont des termes utilisés par Karl Marx dans son analyse de l'économie politique. Ils ne désignent pas différents types de travail, mais différentes façons d'envisager le travail.[1]
Le travail, qui crée une marchandise, est de nature duale. En tant que dépense de force de travail humaine sous une forme particulière et utile, il s'agit de travail concret et il crée la valeur intrinsèque d'une marchandise. En tant que dépense de force de travail humaine en général, indépendamment de sa forme concrète, il s'agit de travail abstrait et il crée la valeur d'échange de la marchandise.
Travail concret[modifier | modifier le wikicode]
Dans le capitalisme, le travail producteur de marchandises possède également un double caractère. Le travail concret désigne l'ensemble spécifique de mouvements que l'on effectue réellement en travaillant. Ceux-ci créent la valeur d'usage de la marchandise. Le temps de travail concret ne détermine pas la valeur d'une marchandise, car sinon on pourrait s'enrichir en fabriquant quelque chose très lentement.
Travail abstrait[modifier | modifier le wikicode]
Le travail abstrait est le travail considéré sous son aspect créateur de valeur, comme une quantité homogène et uniforme d'effort, qualitativement indistincte du travail de toute autre personne. La quantité qui s'y « cristallise » dans une marchandise est déterminée par la mesure du travail qui a servi à sa création par rapport à la moyenne socialement nécessaire, telle que démontrée a posteriori par la vente de cette marchandise. Marx appelle cette proposition le « salto mortale » de la marchandise, car elle comporte toujours un risque d'échec. Ce qui s'avère socialement nécessaire dépend aussi de la demande effective. Si personne ne dispose de quoi que ce soit de valeur pour acheter une marchandise, alors cette marchandise n'a elle-même aucune valeur.
Le Capital (Livre I) de Karl Marx[modifier | modifier le wikicode]
Le travail abstrait est le travail qui crée la valeur d'une marchandise ; comme le dit Marx, il s'agit de « la dépense de force de travail humaine en général »[2], sans égard pour la forme spécifique de cette dépense.
La nature duale du travail dans les conditions d'une économie marchande fondée sur la propriété privée des moyens de production découle de la contradiction principale de l'économie marchande – entre le travail privé et le travail social. Cette contradiction se développe, au stade du capitalisme, en une opposition entre le caractère social de la production et la propriété privée des moyens de production, ainsi qu'entre la forme capitaliste privée d'appropriation. Dans l'économie marchande, le travail est essentiellement social, car il existe une division sociale du travail entre les différentes branches de l'industrie, et les différents producteurs de marchandises travaillent les uns pour les autres. Cependant, en raison de la propriété privée des moyens de production, la nature sociale du travail n'apparaît pas durant le processus de production : elle reste cachée et n'agit directement que comme un travail privé de producteurs individuels de marchandises, qui travaillent chacun à leurs propres risques et périls. Les producteurs de marchandises, en fabriquant certains biens, ignorent les besoins de la société pour les biens qu'ils produisent, combien d'autres producteurs s'occupent de fabriquer les mêmes biens et en quelle quantité, et par conséquent, le caractère social du travail du producteur de marchandises ne se révèle qu'au cours de l'échange.
La condition de l'échange est l'hétérogénéité des valeurs d'usage et, par conséquent, la diversité des types spécifiques de travail. En égalisant leurs produits dans le processus d'échange, les individus égalisent en réalité leurs coûts de travail. Lorsqu'une paire de bottes est échangée contre quelques mètres de tissu, le travail du cordonnier et celui du tisserand (qui ne peuvent être comparés sous cette forme de deux types de travail distincts) sont égalisés, et ce sont les coûts de travail en général qui le sont. Lénine écrivait : « Ce qui est commun à toutes les marchandises, ce n'est pas le travail concret d'une branche déterminée de la production, ni le travail d'une espèce particulière, mais le travail humain abstrait, le travail humain en général. Toute la force de travail d'une société donnée, quelle que soit la somme des valeurs de toutes les marchandises, est une seule et même force de travail humaine : des milliards de faits d'échange le prouvent. »
L'ingénierie, l'architecture et le travail en usine, considérés comme du travail concret, sont différents ; mais considérés comme du travail abstrait, ils sont identiques. Considérés comme du travail abstrait, ils ne sont, comme le dit Marx, que « chacun une dépense productive d'une certaine quantité de cerveau, de nerfs et de muscles humains ».[3] Le terme « travail abstrait » est à peu près équivalent à « énergie humaine utilement dépensée ».
Le travail, dans n'importe quelles conditions sociales de production, est une dépense productive de la force de travail humaine en général. Mais ce n'est que dans les conditions de la production marchande que le Travail Abstrait devient une forme de travail social. Sous le capitalisme, cela trouve son expression vivante dans le fait que le salarié est indifférent aux multiples formes de travail que le capitaliste exploite. Les changements constants de conjoncture, le chômage de masse, l'instabilité de la somme perçue par le salarié, caractéristiques du capitalisme, obligent le travailleur à passer d'un type de travail à un autre. Comme l'écrivait Marx : « Ce changement de forme du travail s'accomplit, dans une certaine mesure, sans frottement, mais il s'accomplit quand même. » La possibilité matérielle de passer d'une forme particulière de travail à une autre est créée par le développement de la production machiniste, qui, tout en élevant la culture du travail simple, réduit en même temps la masse du travail à une quantité relativement faible de travail non qualifié. Sans aucun autre type de travail, cela correspond à la forme sociale dans laquelle les individus passent facilement d'un type de travail à un autre, et dans laquelle tout travail particulier est occasionnel et, par conséquent, indifférent pour eux. Ici, le travail, non seulement en catégorie mais aussi en action, est devenu un moyen de créer la richesse en général et a perdu son lien spécifique avec un individu particulier. En raison du fait que l'économie marchande est une économie de producteurs privés de marchandises et que le travail, dans l'économie marchande, a un caractère social latent dans le processus de production, il ne peut être comptabilisé en temps de travail ; il ne peut être révélé et comptabilisé que dans le processus d'échange, spontanément, par l'égalité d'un travail avec un autre.
Lénine écrit : « Le produit d'un producteur individuel, qui n'est pas destiné à la consommation d'autrui, ne peut atteindre le consommateur et donner au producteur le droit de recevoir un autre produit social qu'en prenant la forme de l'argent, c'est-à-dire en subissant au préalable une comptabilité sociale, tant qualitative que quantitative. Et cette comptabilité s'effectue dans le dos du producteur, au moyen des fluctuations du marché. »
L'endroit dans Le Capital, Tome I, où Marx traite le plus en détail du travail abstrait et concret, se trouve à la section 2 du chapitre 1. Cette section s'intitule « Le Double Caractère du travail représenté dans les marchandises ».
Marx distinguait la valeur, telle que définie ci-dessus, de la valeur d'usage, qui est l'utilité d'une marchandise. Il reliait le travail concret à la production de la valeur d'usage et le travail abstrait à la production de la valeur. Le dernier paragraphe de la section 2 du chapitre 1 du Capital, Tome I, souligne ce point :
(Notez qu'une brève définition de la force de travail est : « la capacité d'un humain à accomplir un travail ».)
Marx utilisait parfois le terme « travail utile » comme synonyme de « travail concret ». [4]
Références[modifier | modifier le wikicode]
Autres œuvres[modifier | modifier le wikicode]
- John Eaton, 1966. Économie politique : Un manuel marxiste (International Publishers). Voir la section « Travail abstrait et travail concret » dans le chapitre 2 : « La production marchande ». Le livre est disponible gratuitement en ligne sur Marxists.org