Classe sociale

Les classes sociales sont des catégories qui définissent la position de chacun dans la société, ainsi que les personnes avec lesquelles on partage des objectifs et des intérêts communs.

Dans la théorie marxiste, la classe sociale est déterminée par les relations matérielles avec les moyens de production. Depuis l'Antiquité, la plupart des sociétés ont contenu deux classes larges : une classe qui vit grâce aux moyens de production et une classe qui n'en a pas. Dans le mode de production capitaliste, la classe qui vit grâce aux moyens de production exploite la classe qui n'en a pas, vivant essentiellement de son travail.

Les sociologues non-marxistes ont utilisé divers autres critères pour déterminer la classe. Deux des plus courants sont la richesse et la perception (la manière dont on se perçoit soi-même ou dont on est perçu par les autres).

Les intérêts matériels conflictuels des classes sociales donnent lieu à la lutte des classes et à la nature coercitive de l'État dans la société de classes en tant qu'outil d'oppression.

Théorie marxiste de la classe[modifier | modifier le wikicode]

Marx considérait que dans toutes les sociétés où il existe un surplus (c'est-à-dire où la technique est suffisamment avancée pour que les travailleurs puissent produire plus que ce dont ils ont besoin pour survivre), deux classes larges existent, une classe inférieure qui fait le travail et une classe supérieure qui exploite la classe inférieure en prenant une partie ou la totalité du surplus. Dans le capitalisme, ces deux classes sont la bourgeoisie et le prolétariat ; dans le féodalisme, elles étaient l'aristocrate et le serf ; et dans les sociétés antiques esclavagistes, elles étaient le maître et l'esclave. La caractéristique commune est qu'il y a un transfert de richesse produite par la classe inférieure vers la classe supérieure. Il y a un conflit inévitable dans cette configuration ; la classe inférieure a toujours un intérêt à se libérer des relations existantes et la classe supérieure a un intérêt à les imposer. Les classes marxistes sont antagonistes. Mais Marx croyait que nous verrions un jour la fin des classes – dans une société où les moyens de production seraient démocratiquement contrôlés par tous et où il n'y aurait pas d'exploitation.

Les marxistes voient la lutte entre les classes comme une caractéristique fondamentale de toutes les sociétés divisées en classes, et l'une des principales forces motrices de l'histoire. ( Le développement technologique est un autre moteur important.)

Classe dans différents modes de production[modifier | modifier le wikicode]

Société pré-industrielle[modifier | modifier le wikicode]

Société esclavagiste[modifier | modifier le wikicode]

Dans les sociétés antiques esclavagistes, les deux classes principales étaient le maître d'esclaves et l'esclave. Les maîtres d'esclaves contrôlaient les moyens de production et vivaient du travail forcé non payé des esclaves.

On pense qu'un facteur qui a conduit au déclin de la société esclavagiste dans l'Antiquité était le besoin exponentiel de plus d'esclaves au fil du temps. Les sociétés esclavagistes devaient se procurer des esclaves quelque part (ce qui a conduit Rome antique à ses grandes conquêtes), car les propriétaires d'esclaves étaient en concurrence les uns avec les autres et cherchaient toujours à étendre leurs opérations. Plus d'esclaves nécessitent également plus de logistique et d'infrastructure, ce qui se traduit par plus de travail.

Société féodale[modifier | modifier le wikicode]

Dans la société féodale, en prenant particulièrement l'exemple du Moyen Âge européen, deux classes sociales dominantes existaient : le serf et le noble. Les serfs étaient liés aux possessions foncières de leur seigneur (le noble). Pour le privilège de pouvoir travailler la terre, ils devaient fournir à leur seigneur une fraction de leur récolte ou un travail gratuit régulier (la corvée). Il est important de noter que les serfs possédaient les moyens de production, c'est-à-dire le sol, les animaux et les outils qu'ils utilisaient.

Société de la Renaissance[modifier | modifier le wikicode]

Vers l'époque de la Renaissance en Europe, une nouvelle classe sociale est apparue : la bourgeoisie (utilisée ici comme un terme pré-marxiste, ne doit pas être confondue avec la bourgeoisie capitaliste). Ces nouveaux propriétaires terriens ont ouvert des entreprises dans des villes libres, libres de tout seigneur ou clergé. Comme leur existence était en contradiction avec la classe de la noblesse, cela a créé divers conflits dans l'histoire, certains peut-être mieux illustrés par les guerres de religion européennes. Comme une classe exploitatrice a besoin d'une autre à exploiter, la bourgeoisie a naturellement créé les travailleurs libres, ou compagnons, qui étaient libres au sens où ils n'appartenaient à aucun seigneur, mais devaient vendre leur travail à la bourgeoisie jour par jour pour survivre. Ces citoyens, la bourgeoisie, formaient des guildes pour consolider leur pouvoir et leur richesse.

Sociétés industrielles[modifier | modifier le wikicode]

Révolution industrielle[modifier | modifier le wikicode]

La Révolution industrielle, généralement considérée comme ayant eu lieu entre 1760 et 1840, a vu l'arrivée des premières machines semi-automatisées ou automatisées, et a marqué la transition de la production manuelle à la production mécanique. Ces changements majeurs dans les moyens de production signifiaient que les relations de production changeraient également. À mesure que les manufactures se développaient, elles devenaient les premières usines : un lieu où de nombreux travailleurs sont concentrés et travaillent pour le bénéfice de leur employeur, la grande quantité de plus-value ainsi créée étant saisie par le propriétaire de la manufacture.

À cette époque, la bourgeoisie de la Renaissance a commencé à acquérir des terres (souvent de manière forcée et violente) et à ouvrir ses propres manufactures, et les anciens compagnons sont devenus des ouvriers de manufacture. Cela marquerait le début du prolétariat moderne, bien que cela ne soit pas entièrement réalisé à ce stade.

À mesure que la technologie s'améliorait et que la productivité augmentait, les premières usines ouvraient et les propriétaires de manufactures se transformaient en capitalistes et en bourgeoisie moderne. Le prolétariat a commencé à devenir une classe à part entière selon les mêmes lignes, c'est-à-dire qu'il était tiré de l'existence par la transformation des conditions matérielles en cours. C'est à cette époque que les principes du libre marché ont commencé à être mis en œuvre, s'appuyant sur les idéaux des Lumières, car c'est seulement de cette manière que la grande industrie peut s'étendre et exister.

Le prolétariat n'a rien à vendre que sa force de travail (sa capacité à travailler). Le bourgeois possède tant de capital qu'il n'a pas besoin de travailler pour survivre. Pourtant, leur existence n'est possible qu'en exploitant le travail du prolétariat.

Capitalisme moderne[modifier | modifier le wikicode]

De nos jours, le capitalisme reste le mode de production dominant dans le monde, bien que les relations avec les moyens de production aient quelque peu changé depuis la révolution industrielle dans le cœur impérial (les nations capitalistes les plus développées). Dans les pays exploités, on observe d'autres classes et d'autres relations avec les moyens de production en action.

Le prolétariat moderne dans le cœur impérial peut être différent du prolétariat des années 1840, mais leur relation aux moyens de production n'a pas beaucoup changé : les travailleurs modernes dans les pays riches ne possèdent pas de moyens de production et doivent vendre leur force de travail, qui est ensuite exploitée par leur patron (le bourgeois) pour leur plus-value. C'est grâce aux luttes ouvrières du passé que les prolétaires d'aujourd'hui bénéficient de privilèges dont leurs ancêtres ne disposaient pas, tels que le temps de vacances, les congés maladie payés, etc. Bien que ces privilèges aient généralement été accordés pour éviter une révolution prolétarienne et aient souvent été accompagnés d'autres restrictions (comme la dissolution des syndicats).

Aujourd'hui, on voit émerger la classe des petits bourgeois dans la plupart des pays capitalistes ; il s'agit de la classe de personnes qui possèdent des moyens de production, mais doivent encore travailler aux côtés de leurs employés pour survivre. Bien que cette classe ait plus en commun avec le prolétariat (puisqu'ils effectuent encore du travail et sont soumis à la concurrence de la classe bourgeoise plus puissante), on constate que leurs intérêts de classe s'alignent sur ceux de la bourgeoisie, car ils espèrent devenir de vrais bourgeois plutôt que de redevenir prolétaires.

Pays impérialisés[modifier | modifier le wikicode]

Dans les pays impérialisés—les pays souffrant de l'impérialisme de la part du cœur impérial—on voit émerger une nouvelle classe : la classe des compradores, composée de bourgeois locaux soumis à leurs maîtres impériaux. Bien que leurs intérêts soient souvent alignés sur la réalisation de la souveraineté (libérer leur pays de l'impérialisme), ils restent bourgeois et espèrent que, grâce à la libération nationale, ils pourront exploiter sans être exploités. Dans certaines révolutions socialistes, comme à Cuba ou au Vietnam, la classe des compradores a été utilisée parce que leur intérêt pour la souveraineté était aligné sur celui du prolétariat. Ils ont ensuite été dissous en tant que classe (dépouillés de leur propriété privée) lorsque le nouveau gouvernement a pris ses fonctions.