Théorie de la valeur-travail

La théorie de la valeur-travail (TVT) est une théorie économique qui affirme que la valeur d'une marchandise est proportionnelle au temps de travail nécessaire pour la produire. La TVT a été vérifiée empiriquement. La théorie a été utilisée par les économistes classiques, y compris Adam Smith et David Ricardo. Karl Marx a utilisé une version raffinée de la TVT de Smith-Ricardo dans son analyse de l'économie capitaliste. Une déclaration marxiste formelle de la théorie est :

La valeur d'une marchandise est proportionnelle au temps de travail socialement nécessaire moyen utilisé dans sa production.

Le temps de travail comprend le temps de travail direct -- par exemple le temps qu'un menuisier passe à fabriquer une chaise -- et le temps de travail indirect -- le temps de travail nécessaire pour produire les matériaux (bois sciés, colle, etc.) dont la chaise est faite et pour produire la partie des outils du menuisier qui est amortie par la fabrication de la chaise.

Dans une économie de petits producteurs de marchandises indépendants, la TVT résulte de la tendance des travailleurs à quitter les professions dans lesquelles le revenu horaire est faible et à entrer dans les professions dans lesquelles le revenu horaire est élevé, et de l'offre et de la demande qui tendent alors à faire baisser le prix des biens produits dans le secteur à revenu élevé, ces biens devenant plus abondants parce que plus de personnes les produisent ; et, inversement, tendent à faire augmenter le prix des biens dans le secteur à faible revenu parce qu'ils deviennent plus rares. Cela a pour effet d'égaliser les revenus horaires des différentes professions. Puisque le prix d'un bien dans une économie de petits producteurs de marchandises indépendants est simplement le coût des matériaux et l'amortissement des outils, plus le montant que le travailleur facture pour son temps, le prix du bien est proportionnel au temps de travail (direct et indirect) utilisé pour le fabriquer.

Dans une économie capitaliste, il y a la particularité du capitaliste, dont le profit doit également être pris en compte dans le prix de la marchandise ; cependant, si les taux de profit tendent à s'égaliser (profit / coûts = une constante), la TVT restera valable.

Les imperfections du marché tendront à faire dévier les prix de la TVT. De particulière importance à l'ère actuelle est le fait que le travail est relativement incapable de se déplacer à travers les frontières internationales pour chercher le salaire le plus élevé salaire, tandis que les marchandises et l'argent se déplacent facilement à travers les frontières. Dans ces conditions, les marchandises produites dans les pays à bas salaires tendent à être sous-évaluées par rapport à leur temps de travail incorporé, tandis que les marchandises produites dans les pays à salaires élevés sont relativement surévaluées.

La TVT est importante dans l'économie marxiste car elle établit la valeur du travail d'un travailleur, et il peut alors être montré que les travailleurs dans le capitalisme reçoivent, en salaires, moins que cette valeur. La différence, appelée plus-value, est gardée par le capitaliste et de cette manière la classe ouvrière est exploitée par la classe capitaliste.